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Sep 20, 2023

Il professore del Caltech spiega: in che modo le stufe a gas influiscono sulla salute e sulla qualità dell'aria interna?

Negli ultimi mesi, il dibattito si è concentrato sui fornelli a gas e sulla loro relazione con condizioni di salute come l’asma infantile. Paul Wennberg è il professore di atmosfera R. Stanton Avery del Caltech

Negli ultimi mesi, il dibattito si è concentrato sui fornelli a gas e sulla loro relazione con condizioni di salute come l’asma infantile. Paul Wennberg è R. Stanton Avery professore di chimica dell'atmosfera e scienze e ingegneria ambientale al Caltech, ricercatore del Resnick Sustainability Institute e direttore del Ronald and Maxine Linde Center for Global Environmental Studies. Utilizza satelliti, aerei e strumenti di laboratorio specializzati per studiare l'atmosfera globale e la qualità dell'aria e il modo in cui l'attività umana influisce su entrambe.

Wennberg ha recentemente discusso delle stufe a gas e di altri fattori che possono contribuire a una scarsa qualità dell’aria interna.

È una domanda davvero importante. E, naturalmente, un aspetto che è stato così importante negli ultimi due anni poiché le persone hanno capito meglio, ad esempio, come si trasmettono le malattie trasmesse per via aerea.

Trascorriamo la maggior parte del nostro tempo in ambienti chiusi. In un laboratorio o anche in un edificio commerciale, tipicamente il ricambio d'aria viene effettuato circa ogni 15 minuti; ogni 15 minuti, la maggior parte dell'aria presente in una stanza viene scambiata con l'aria esterna immessa nell'edificio dai ventilatori. A casa, in genere, la ventilazione è decisamente peggiore. In genere, il tasso di ricambio dell'aria in casa potrebbe essere uno all'ora o anche meno, quindi le sostanze inquinanti tendono ad accumularsi. Le principali fonti di contaminanti dell’aria interna derivano dalle persone che vivono all’interno. Indirettamente, cucinando e pulendo, ma anche direttamente: tutti emettiamo sostanze chimiche quando respiriamo o sudiamo. Potremmo anche espirare virus come il coronavirus o il virus dell’influenza se ci capita di essere malati.

Oltre alle persone – e ai loro animali domestici – i principali inquinanti interni provengono da oggetti in fiamme. Come sai, se hai lasciato una fetta di pane nel tostapane troppo a lungo, vai in cucina e vedi quella cappa, quella foschia di fumo. Quelle sono tutte piccole particelle nell'aria. La stessa cosa accade quando cucini con gli oli. Spesso noterai che se alzi troppo il fuoco, uscirà del fumo. Anche quelle sono particelle. Quelle particelle non sono buone da respirare, ed è per questo che proviamo a ventilare le nostre stufe.

Parte del problema è che alcune stufe negli appartamenti e nelle case non hanno ventilatori e, per quelle che hanno la ventilazione sopra, molte di queste cappe non funzionano particolarmente bene. Possono intrappolare l'olio, ma molti semplicemente respingono l'aria in cucina. La raccomandazione è che le persone dovrebbero avere un'adeguata ventilazione esterna degli scarichi durante la cottura. Ma ovviamente se vivi in ​​una casa che non possiedi, generalmente non è possibile aggiungere tali scarichi e, anche se sei proprietario della casa, l'aggiunta di scarichi può essere proibitivamente costosa.

La sfida è che quando cucini, di fatto aggiungi molte cose all'aria interna. E poiché, ancora una volta, le case sono scarsamente ventilate, si finisce per accumulare quantità significative di contaminanti, incluso NO2 [biossido di azoto]. L'NO2 proviene dalla combustione a temperature più elevate ed è generalmente associato alle emissioni di camion e automobili all'aperto. All'interno, una stufa a gas produrrà NO2. Le stufe elettriche generalmente non generano NO2. Questo è uno dei principali contaminanti derivanti dall'uso di stufe a gas.

Ma anche altre cose produrranno NO2, come le candele accese.

Esistono numerosi studi epidemiologici che indicano un’associazione tra l’asma e la respirazione di NO2, nonché tra l’asma e la respirazione di particelle nocive. Sappiamo anche che qualsiasi fonte di combustione interna porta a concentrazioni di NO2 più elevate. Quindi, c'è un collegamento nel senso che sappiamo che NO2 e le particelle non sono buone da respirare, e sappiamo che si finisce per produrre molto NO2 e molte particelle quando si utilizzano fornelli a gas. Ma, a livello di popolazione, è difficile distinguere tutte le diverse fonti di NO2 e particelle a cui le persone possono essere esposte, anche in ambienti chiusi.

Tuttavia, è evidente che abbiamo bisogno di una migliore qualità dell’aria interna. Il focus della conversazione in questo momento è sui fornelli a gas, ma se pulisci il tuo fornello a gas e continui a goderti le candele ogni sera, hai perso il messaggio.