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May 16, 2023

L'uomo dietro M: Una chiacchierata con Frank van Meel

Frank van Meel ha freddo, il mento infilato nel colletto alto della giacca firmata mentre ci stringiamo attorno a una debole stufa a gas nella corsia dei box a The Bend vicino ad Adelaide, eppure si sta facendo una schiuma

Frank van Meel ha freddo, il mento infilato nel colletto alto della giacca firmata mentre ci stringiamo attorno a una debole stufa a gas nella corsia dei box a The Bend vicino ad Adelaide, eppure si sta facendo schiuma mentre spiega la complessità della realizzazione della prima BMW M mai un'auto completamente elettrica.

Infine, dopo aver approfondito i vantaggi e le sfide dell'utilizzo di quattro motori elettrici individuali sul prossimo veicolo elettrico di M, che è già in fase di test, dovrebbe produrre oltre 1.000 CV (745 kW) e farà debuttare un'unità di controllo all'avanguardia nota come "la mano di Dio". , van Meel sospira e dice: “È… complicato”.

In questo momento la BMW M è sulla cresta dell'onda. La M5 CS è uno dei migliori sforzi mai realizzati dall'azienda, la nuova M2 è incisiva, coinvolgente e continua la magia dell'originale e poi ci sono la M3 Touring e la M5 Touring, auto che minacciano di usurpare le potenti Audi RS4 e RS6 come auto perfette per tutte le stagioni e dalle prestazioni quotidiane.

Ma ci sono acque insidiose davanti a noi. La polarizzante XM, che è la seconda auto su misura dell'azienda dopo la leggendaria M1 della fine degli anni '70, sta ricevendo una tiepida accoglienza da parte della stampa e dei tradizionali fan della M.

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Anche questo non è un orizzonte lontano. M afferma che più della metà del suo volume sarà elettrificato entro il 2027.

Questo è forse il motivo per cui Frank van Meel è tornato come capo di M. Questa è la seconda elezione del 46enne olandese al vertice di M, dopo aver ricoperto il ruolo tra il 2015 e il 2018.

Veterano dell'industria automobilistica, van Meel ha studiato ingegneria a Berlino prima di lavorare alla Continental e poi ottenere l'incarico di punta presso Audi Quattro (ora Audi Sport) dove ha consolidato le sue credenziali prestazionali supervisionando modelli come la supercar R8 e la TT RS.

Ha inoltre rafforzato la gerarchia dei modelli di M, con la formazione che si espande per includere i ricercati (e redditizi) badge Competition, CS e CSL. Ma poi il dipartimento Risorse umane della BMW è venuto a bussare...

"Nel BMW Group non dovresti svolgere un lavoro per più di cinque anni", ci dice van Meel. “Così, dopo quattro anni, ho dovuto trasferirmi al quartier generale per conoscere meglio la BMW”.

Il nuovo ruolo di Van Meel lo ha reso responsabile del Total Vehicle Development, che si concentrava fortemente sulle future architetture dei veicoli e sulla strategia per i veicoli elettrici: un compito utile quando il suo compito attuale è trascinare la BMW M nell'era elettrificata. Allora qual è la filosofia di van Meel sui veicoli elettrici ad alte prestazioni?

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Naturalmente, l'espansione elettrica di M è già in fase avanzata. L'i4 M50 e il prossimo i5 M60 sono solo due esempi di modelli completamente elettrici già presenti sul mercato. E M ha debuttato con il suo primo propulsore ibrido plug-in nel SUV XM, che combina un V8 biturbo da 4,4 litri con una batteria da 25,7 kWh e un singolo motore elettrico per produrre potenze fino a 550 kW/800 Nm.

Anche la nuova M5, che dovrebbe arrivare entro la fine dell'anno sia come berlina che come station wagon, è fortemente predisposta per utilizzare l'alimentazione plug-in, anche se è improbabile che possa superare la XM in termini di potenza.

"Penso che ci sia un limite naturale in cui si dice che ancora più potenza non aiuta", dice van Meel. “E con 750 cavalli (560 kW), penso che sia il massimo di quello che dovresti fare con una trasmissione del genere perché voglio dire, okay puoi fare ancora di più, ma l'auto non diventa più più veloce. L’armonia generale dell’auto con i suoi 750 cavalli è perfetta.”

Già testato come mulo per lo sviluppo dell'i4, il prossimo veicolo elettrico quadrimotore di M produrrà probabilmente oltre 1000 CV (750 kW), ma van Meel è più preoccupato della ripetibilità delle prestazioni piuttosto che della potenza principale.

“La cosa interessante se si guarda alle prestazioni elettriche è quanta prestazione si può offrire in modo continuo”, afferma. “È molto facile avere numeri enormi in una sorta di 'modalità boost' e per circa 10 secondi posso darti un megawatt dai motori elettrici, quindi 1360 CV. Ma in realtà non aiuta perché lo usi una volta e poi l’auto ha bisogno di 10 minuti per raffreddarsi”.