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Nov 22, 2023

Le porte bloccate mettono la diga di Mackay in uno stato di “rilascio incontrollato”

Secondo il distretto di irrigazione del Big Lost River, lo sfioratore della diga di Mackay, mostrato qui a sinistra, ha un grande bisogno di riparazioni. Tuttavia, la preoccupazione più urgente riguarda due portelli sottomarini che non possono

Secondo il distretto di irrigazione del Big Lost River, lo sfioratore della diga di Mackay, mostrato qui a sinistra, ha un grande bisogno di riparazioni. Tuttavia, la preoccupazione più urgente riguarda due portelli sottomarini che non possono più chiudersi. Nella foto a destra c'è la vasca immersione ad acqua fredda della diga che conduce al Big Lost River.

Il cedimento di due paratoie sottomarine vecchie di 105 anni sulla diga di Mackay il mese scorso ha impedito al distretto di irrigazione del Big Lost River di essere in grado di rilasciare l'acqua dal bacino idrico di Mackay in modo controllato, causando l'afflusso dei flussi nel Big Lost River a quasi il doppio della tariffa normale per questo periodo dell'anno.

In un'intervista di mercoledì, il direttore del distretto di irrigazione Kevin Whitcomb ha detto che due dei cinque cancelli di rilascio sono rimasti bloccati dall'inizio alla metà di giugno. Il distretto ora non ha altra scelta se non quella di lasciare che il bacino si prosciughi fino ad agosto e di effettuare le riparazioni necessarie una volta che la diga sarà vuota.

Attualmente, l’acqua si sta riversando nel Big Lost River a circa 900 piedi cubi al secondo, ha detto Whitcomb. Normalmente alla fine di luglio, il deflusso sarebbe più vicino ai 500 piedi cubi al secondo.

"Novecento CFS sono sicuramente più di quanto vogliamo perdere", ha detto.

La diga di Mackay, di proprietà e gestita dal distretto di irrigazione del Big Lost River, trattiene dai 10 ai 14 miliardi di litri d'acqua sequestrata, utilizzata principalmente per l'irrigazione da agricoltori e allevatori nell'area di Mackay. La diga in terra battuta fu costruita nel 1918 dalla Utah Construction Company, che successivamente costruì la diga di Hoover nel 1931.

Attualmente, qualsiasi flusso in eccesso proveniente dal serbatoio viene scaricato lungo un canale piatto di cemento chiamato “spillway”, che ha lo scopo di far passare in sicurezza l’acqua al di sopra della cresta della diga e nel Big Lost River sull’altro lato.

A circa 50 metri di distanza dalla rampa di presa dello sfioratore lungo la costa c'è una “torre” di cemento a forma di boa che si trova in cima a uno scarico sottomarino profondo 60 piedi con cinque porte di rilascio. Dalla torre di ingresso, un operatore può controllare meccanicamente la quantità di acqua alimentata dal serbatoio attraverso i cancelli sottomarini sotto i suoi piedi.

"Dei cinque cancelli, tre sono al livello di 60 piedi e due più in alto", ha spiegato Whitcomb. “In cima alla torre c'è un motore elettrico che attacchi agli ingranaggi del cancello che vuoi alzare o abbassare. Non riusciamo a far muovere due cancelli verso l'alto o verso il basso. È ottone su ottone.

A settembre, un team di ingegneri estrarrà i cancelli di testa rotti e utilizzerà una plastica di “poliestere bianco” per rivestire i cancelli e l’apertura della torre, creando una forte tenuta, ha detto Whitcomb.

"I (nuovi cancelli) si usureranno molto meglio dell'acciaio o dell'ottone e non si congeleranno: abbiamo sempre avuto problemi durante l'inverno con quelle porte che si congelavano", ha detto.

Whitcomb ha affermato di non essere sicuro di quanto costeranno in totale le riparazioni, ma ha affermato che il distretto utilizzerà la sovvenzione di 2 milioni di dollari per “infrastrutture obsolete” che ha ricevuto dall’Idaho Water Resource Board nel settembre 2022.

Whitcomb ha detto che il distretto ha preso in considerazione l'assunzione di un subacqueo con l'elmetto protettivo per riparare i due cancelli, ma ha deciso che sarebbe stato troppo pericoloso a causa della pressione di aspirazione vicino alla schermatura dei cancelli. Si aspetta che il serbatoio, attualmente pieno al 70%, raggiunga la soglia del 30% il 15 agosto e la soglia del 10% il 28 agosto. Al 6%, Whitcomb ha detto che la diga sarà considerata vuota e i lavori di riparazione potranno iniziare. I pesci sopravviveranno ancora a quel livello, ha detto.

Whitcomb ha aggiunto che una buona parte dell’acqua in eccesso sta scomparendo nella falda acquifera della Lost River Valley, a circa 5 miglia sotto la diga. In pochi anni, ha detto, dovrebbe scendere "per gravità" fino al Perrine Bridge a Twin Falls, "un po' come una sorgente che esce proprio dal lato dell'argine del fiume (Snake). ”, e andranno a vantaggio dei coltivatori della regione della Magic Valley.

Sia il Dipartimento delle risorse idriche dell'Idaho che l'Environmental Defense Institute con sede nell'Idaho hanno scoperto che la diga di Mackay potrebbe subire un collasso catastrofico a causa dell'erosione a lungo termine e della sua posizione lungo una linea di faglia. Nel 2018, l’Environmental Defense Institute ha dichiarato la diga un “pericolo evidente e presente” per Mackay, Arco e l’Idaho National Laboratory, avvertendo che un cedimento totale potrebbe inviare un muro di 80 piedi di acqua di riserva sequestrata a sud di Mackay entro sei minuti. – potenzialmente mietendo vite umane.